Levi’s® 501®: iconische jeans, circulair ontwerp
Levi’s® lanceert een circulaire versie van zijn meest iconische item: de 501® Original. Circulair? Ja, want de jeans bestaat uit organisch katoen en denim die gerecycleerd is na gebruik. Samen met de vertrouwde Zweedse partner Renewcell werd deze 501® zo ontworpen dat hij zelf volledig recycleerbaar is. Met dit project zet Levi’s® circulaire mode centraal zowel in producten alsook in alle processen.
De circulaire 501® is het volgende hoofdstuk van onze samenwerking met Renewcell voor de Wellthread™-collectie: de 502™ voor mannen en de High Loose voor vrouwen, vervaardigd uit dezelfde materialen. Fast Company, het Amerikaanse magazine gericht op innovatie en technologie, doopte dat initiatief tot World Changing Idea. Voor beide collecties werd een mix van de baanbrekende Circulose®-vezel van Renewcell – duurzaam gewonnen viscose die deels bestaat uit gerecyclede denim – en organisch katoen gebruikt.
“Uit onze samenwerking met Renewcell voor Wellthread™ vorig jaar leerden we dat er kunstvezels van cellulose op basis van gerecyclede denim bestaan die sterk en duurzaam genoeg zijn om aan onze kwaliteitseisen te voldoen. Daarnaast hebben we ook al tests met mechanisch gerecyclede denim uitgevoerd, waarvan de resultaten niet naar onze verwachtingen waren”, vertelt Paul Dillinger, Vice President of Design Innovation. “Die innovatieve kunstvezels gebruiken we nu voor mogelijk het meest iconische stuk uit de kledingindustrie: de 501®. Dat toont hoe gedreven Levi’s® is om alsmaar circulairder te werken. De circulaire 501®-jeans zal de tand des tijds doorstaan – zo werd hij altijd al ontworpen – én kan een tweede, derde of zelfs vierde leven krijgen in de vorm van nieuwe kledingstukken.”
De jeans bestaat uit gerecycled denim en gecertificeerd organisch katoen. Het resultaat: er zijn veel minder natuurlijke grondstoffen en chemicaliën nodig voor het productieproces. De milieu-impact van onze materialen beperken kadert in onze ruimere strategie om grondstoffen te besparen in de levenscycli van onze producten, en vormt de essentie van onze boodschap en campagne Buy Better, Wear Longer.
“In onze onderzoeks- en ontwerpprocessen blijven we ernaar streven onze ontwerppraktijken te verbeteren en zo weinig mogelijk natuurlijke grondstoffen te verbruiken”, zegt Una Murphy, Director of Design Innovation bij Levi’s®. “We trekken de kaart van duurzame innovatie. Zo leren we wat er kan en zetten we ons in om enkele van onze grootste uitdagingen te halen.”
Het gebruik van hernieuwbare, recyclebare materialen zoals Circulose® en gecertificeerd organisch katoen gebruiken, past perfect in de bredere holistische circulaire aanpak van Levi's. Elke afzonderlijke component van de circulaire 501®-jeans moest bij het ontwerp en de selectie voldoen aan strenge enkelevezelstrategie, die zorgt dat het recyclingproces efficiënt verloopt wanneer de jeans opgedragen is. Alle onderdelen waarvoor normaal synthetische vezels gebruikt worden (polyesterzakken, ‑garen, ‑labels en vlieseline), zijn vervangen door alternatieven van 100% katoen. Zo werden de vervuilende elementen weggewerkt die de katoenterugwinning zouden verstoren. Het resultaat? Nieuwe jeans, gemaakt van oude jeans, zo ontworpen dat hij weer kan dienen om nieuwe jeans mee te maken, keer op keer.
“De kledingindustrie zet haar eerste stapjes richting echte circulariteit. En dat is broodnodig, want het is een industrie die aanzet tot consumptie en het produceert veel afval”, zegt Dillinger. “We brengen een gerecycleerde en recycleerbare versie van onze iconische 501®-jeans op de markt. Zo willen we onszelf, maar ook de hele kledingindustrie, tonen dat het kán. We kunnen duurzamere producten maken waarvoor minder grondstoffen nodig zijn, die er even fantastisch uitzien en voldoen aan de strengste kwaliteitsstandaarden.”
WAAROM?
De mode-industrie heeft een beter model nodig. Een model waarin circulariteit een prioriteit is.
Katoen is dan wel een natuurlijk materiaal, maar dat betekent niet dat we het eindeloos kunnen gebruiken: meer conventioneel katoen cultiveren, betekent meer water, velden en natuurlijke grondstoffen gebruiken. De vraag naar kleding blijft de komende jaren stijgen. Hoe spelen we daarop in zonder ecosystemen overal ter wereld te schaden? In 2015 verbruikte de mode-industrie maar liefst 53 miljoen ton primaire vezels. Katoenvezels waren goed voor 26% en 73% van die vezels eindigde in een vuilnisbelt of werd verbrand. Dat verontrust ons, want als denimmerk verbruiken we veel katoen.
Daarom streven we ernaar nieuwe, betere manieren te vinden om onze milieu-impact te beperken via circulaire ontwerp- en productiepraktijken. Sinds 2015 gebruiken we bij Levi’s® onze Wellthread™-collectie om nieuwe, circulaire methodes voor de mode-industrie te testen en goed te keuren. En in juli 2021 sloten we ons aan bij het Jeans Redesign Project van de Ellen MacArthur Foundation. Doel: ons aanbod aan circulaire producten uitbreiden. De circulaire 501® is ons eerste product dat voldoet aan EMF’s Jeans Redesign Guidelines.
WAAR KOMT CIRCULOSE® VANDAAN?
Renewcell is een Zweedse start-up die al sinds 2012 naar manieren zoekt om textielafval te recycleren. Anderhalf jaar geleden opende het bedrijf net buiten Stockholm een recyclingfabriek die jaarlijks tot 4.500 ton Circulose® produceert, een op textielafval gebaseerde grondstof voor de mode-industrie. Genoeg voor meer dan 20 miljoen T-shirts! In november 2020 lanceerde het bedrijf zich op Nasdaq, en dat was een succes. Nu werkt Renewcell aan een tweede fabriek, die ruim 10 keer groter is dan de eerste.
Het bedrijf maakt deel uit van een opkomende groep vernieuwende denkers in de mode-industrie, die zich toeleggen op milieuvriendelijk, efficiënt en schaalbaar recycleren. De grondleggers van Renewcell? Professoren en materiaalwetenschappers van het Stockholmse Royal Institute of Technology. Zij gingen op zoek naar een manier om stoffen op basis van cellulose, af te breken – zowel vóór (bv. knipsels uit fabrieken of stofoverschotten) als na consumptie (bv. gedragen of beschadigde kleding). Na vijf jaar was die technologie er.
Mechanische recyclingfabrieken die natuurlijke stoffen zoals katoen afbreken, bestonden al. Maar de vezels die ze produceren, zijn zwak en niet duurzaam. Om ze sterker te maken, moet je ze mengen met synthetische vezels. Het gevolg: ze zijn niet recycleerbaar. Renewcell heeft een polymeerrecyclingproces ontwikkeld waarmee het stoffen kan maken die even stevig en duurzaam zijn als de beste niet-gerecyclede materialen die de industrie op dit moment gebruikt.
Ja, daarvoor zijn ook water, chemicaliën en energie nodig. Maar Renewcell vangt zijn chemicaliën op en hergebruikt ze, en de fabriek zelf draait op hernieuwbare energie. Het proces vergt een fractie van het water dat nodig is om conventioneel en organisch katoen te telen. Bovendien wordt het water intern behandeld, zodat het daarna rechtstreeks naar het nabije Vänermeer kan vloeien. Tot slot is de fabriek gevestigd in Zweden en moet ze voldoen aan de Europese wetten op textielproductie: zelfs de inkomende afvalstoffen zijn onderworpen aan strenge veiligheidscriteria.
Beelden van 501® Designed for Circularity: klik hier. De circulaire 501®'s zijn beschikbaar vanaf midden januari aan €129,95 via levi.com.
@levis_belgium #LiveInLevis
Julie Geilenkirchen